L'échelle
| Classe de cyclone | Vents en km/h | Vents en kts |
|---|---|---|
| Dépression Tropicale | 0 - 62 | 0 - 33 |
| Tempête Tropicale | 63 - 118 | 34 - 63 |
| Ouragan Cat. 1 | 119 - 153 | 64 - 82 |
| Ouragan Cat. 2 | 154 - 177 | 83 - 95 |
| Ouragan Majeur Cat. 3 | 178 - 208 | 96 - 112 |
| Ouragan Majeur Cat. 4 | 209 - 251 | 113 - 136 |
| Ouragan Majeur Cat. 5 | plus de 251 | plus de 136 |
Histoire
Créée en 1969 par 2 météorologues (à la demande de l’Organisation Météorologique Mondiale) dont l’ancien directeur du NHC, l’échelle de Saffir-Simpson permet de classer la puissance des ouragans en fonction de la vitesse de leurs vents.
Ce classement avait initialement pour but de déterminer les dommages qui pourraient être causés sur la population et les infrastructures.
Elle s’applique uniquement sur certains bassins dont le bassin Atlantique (en gros elle est appliquée à l’ouest de la longitude 0° jusqu’à la longitude 180°.
La force des vents pour l’échelle de Saffir-Simpson est prise sur une période de 1 minute ce qui lisse beaucoup les rafales. Ça explique le sentiment qu’ont beaucoup de personnes de sous estimation du vent par les autorités.
Exemples
Dépression Tropicale
TempêteTropicale
Ouragan Catégorie 1
Ouragan Catégorie 2
Ouragan Catégorie 3
Ouragan Catégorie 4
Ouragan Catégorie 5
Polémique sur l'échelle de Saffir-Simpson
La saison 2005 a été un moment charnière dans l’histoire des cyclones en Atlantique. Cette année, à la fois le nombre et la violence des systèmes (Katrina sur la Nouvelle-Orléans par exemple) ont posé la question de revoir le système de classement en y intégrant, entre autre, les précipitations ou la taille. De nombreuses polémiques ont alors eu lieu dans la communauté scientifique américaine sur ce sujet, notamment sur l’opportunité d’une Catégorie 6.
Néanmoins, les créateurs de l’échelle Saffir-Simpson ont estimé qu’il n’y avait pas de raison de la faire évoluer et qu’elle répondait très bien aux besoins de prévention. Ils se sont appuyé sur l’idée que de toute manière, au delà de 250 km/h (136 kt), un système météo était totalement dévastateur et meurtrier et qu’ajouter un Catégorie 6 pourrait donner l’impression qu’un système de Catégorie 5 était moins dangereux.
Lors de la saison 2017, avec les tristement célèbres Irma et Maria sur l’arc antillais, la polémique a ressurgi. Mais au moment d’écrire ces lignes au début de la saison 2020, aucun modification n’est envisagée.
A savoir
Il y a souvent des erreurs de compréhension sur les termes Cyclone et Ouragan.
Un Cyclone tropical indique un système météo tropical dont la circulation des vents est fermée autour d’un centre dépressionnaire. Toutes les classes de systèmes météo comprises dans l’échelle de Saffir-Simpson sont des cyclones, même les dépressions tropicales ou les tempêtes.
Un Ouragan est un cyclone dont la vitesse des vents est supérieure à 118 km/h (63 kt). Dans les ouragan, il y a aussi la classe dite Majeure pour ceux dont la vitesse du vent dépasse les 177 km/h (95 kt)
